[Tillbaka till Enhörningens huvudsida]

Den legendariska sf-fanen Walt Willis dog den 20 oktober i hjärtinfarkt. Han hade varit dålig redan en längre tid efter en tidigare infarkt.
Nedan följer en minnestext av Ahrvid Engholm (ahrvid@spray.se, ahrvid@2.sbbs.se, ahrvid@hotmail.com). Texten skickades ursprungligen till den rikssvenska sf-listan Sverifandom och återges här med Ahrvids tillstånd.

Den förtrollade sf-humoristen är död

Jag nås av det sorgliga budet att en av science fiction- världens giganter gått bort. Walter A Willis (f 1919) placerade Nordirland på sf-världskartan.
   "Ingen vettig människa kan förneka vem som var den viktigaste, bästa och mest begåvade sf-fanen på 50-talet. Det var Walter A Willis, som också bör kvalificera sig som alla decenniers Number One Fan", skriver sf-historikern Harry Warner i sin bok A Wealth of Fable.
   Walt skapade Irish Fandom tillsammans med sin hustru Madeleine, Bob Shaw, James White och andra i slutet av 40- talet. Walt och Bob skrev The Enchanted Duplicator, en saga om Jophans äventyr för att hitta den förtrollade duplikatorn och utge det perfekta fanzinet. Den betraktas nästan som en helig skrift och har även översatt till svenska som Den förtrollade duplikatorn.
   Han skrev inte om världen efter atomkriget eller expeditioner till främmande stjärnor, utan om den underström inom sf som kallas (sf-)fandom.
   Walt hade fått tag på en gammal brevpress, och tillsammans handsatte de och utgav halvdussinet nummer av Slant. Det sista handsatta numret var på 63 sidor, ā 3000 blytyper/sida. Bob skar illustrationer i linoleum, och man tryckte upp till fem färger, med noggrann rengöring av pressen emellan. Ett oerhört arbete! När de startade Hyphen övergick de till duplikator och fick därmed energi över för att utveckla det till ett av alla tiders bästa sf-fanzine.
   Nordirländarna blev berömda för sin blixtrande humor. Till exempel uppfann man Ghoodminton, "en moraliskt förbättrad version av Badminton". För andra skrev Walt i åratal kåserispalten "The Harp That Once and Twice", där äventyr och episoder inom Irish Fandom framstod i mytiska proportioner. Belfast blev en sf-vallfartsort. Besökare blev generöst mottagna och trakterades från Madeleines enorma tekanna som antogs rymma tio gallons (drygt 40 liter).
   Bob och James blev senare mycket uppskattade yrkesförfattare, men Walt var den oöverträffade även om han professionellt bara utgav en bok (The Incredible Irish) och hade några mindre uppdrag, t ex som kolumnist i sf- tidskriften Nebula.
   Walt Willis var så populär att han 1952 blev den förste att föräras en insamling till en resefond, som gjorde det möjligt för honom att ta en atlantångare till sf- världskongressen i Chicago. Redan i förväg skildrade han äventyren i "Willis Discovers America", men gav för säkerhets skull efteråt också den sanna, lika festliga versionen i "The Harp Stateside". Hans storhet bevisas av att världens tjockaste sf-fanzine, nr 28 av Warhoon (över 600 sidor), blev ett specialnummer helt ägnat Walt Willis' produktion.
   Under 60-talet tynade Irish Fandom bort. Förutom att gruppens familjer och jobb började ta mer tid var troligen en annan faktor de ökade politiska oroligheterna i Nordirland. Verkligheten blev inte lika rolig längre. Walt kom tillbaka på 80-talet och jag hade förmånen att träffa honom på en sf-kongress i Brighton. En mild, vänlig man med en ironisk glimt i ögat, som närmast tycktes generad över att han av sågs som föredöme och stor inspirationskälla.
   Walt Willis efterlämnar hustrun Madeleine och barnen Bryan och Carol. Han dog i en hjärtattack i slutet av oktober, efter att ha varit sjuklig en längre tid. Walt fick förra året ett slaganfall och hamnade på sjukhus. Med detta är sorgligt nog kärnan i Irish Fandom borta. Bob Shaw dog för ett par år sedan, och James White avled i somras.

Ahrvid Engholm 10.11.1999
Har du en nyhet som du vill tipsa om,
eller vill du kommentera Enhörningens www-sidor?
Klicka i såfall här.

[Tillbaka till Näthörningen]